Leszczyna pospolita to dekoracyjny krzew, wyrastający przeważnie do około 5 m wysokości. Choć zdarzają się również takie okazy, które osiągają ponad 10 m. Leszczyna pospolita charakteryzuje się gładką korą w kolorze czerwonobrunatnym. Jej pędy są proste, długie i elastyczne. Liście o wielkości 5-10 cm są zaostrzone na szczycie i mają piłkowane brzegi. Jest rośliną jednopienną o rozdzielnopłciowych kwiatach. Leszczyna bardzo wcześnie zakwita, w lutym lub w marcu. Owocem leszczyny są orzechy laskowe, które dojrzewają we wrześniu i w październiku. Żywią się nimi leśne zwierzęta np. wiewiórki, dziki, dzięcioły.
Wymagania leszczyny
Leszczyny nie mają wysokich wymagań. Preferują żyzne i próchniczne ziemie. Nie lubią natomiast suchych oraz zabagnionych gleb. Posadzone w słonecznym miejscu na dobrej glebie wydadzą więcej owoców.
Leszczyna w ogrodzie
Krzewiaste leszczyny mocno się rozrastają. Osiągają kilka metrów wysokości, jak i szerokości. Poprzez odpowiednie przycinanie można jednak zapanować nad ich rozrastaniem. Niektóre odmiany mają bardzo ozdobne pędy i dlatego też będą ciekawą dekoracją ogrodów. Sadzi się je tak, by były wyeksponowane, inne natomiast, te mniej atrakcyjne są po prostu tłem dla pozostałych roślin. Ozdobne odmiany nie wydają zbyt wielu owoców. U leszczyn uprawianych w ogrodach owoce opadają razem z okrywami.
W czerwcu można zauważyć na leszczynach chrząszcza, którym jest słonkowiec orzechowiec. Jest to szkodnik, którego larwy rozwijają się wewnątrz orzechów.
Właściwości orzechów laskowych
Orzechy laskowe to zdrowa przekąska, polecana szczególnie rekonwalescentom, osobom znerwicowanym i pracującym umysłowo. Są źródłem tłuszczów, białek, witamin oraz cennych mikroelementów. Z orzechów laskowych tłoczy się również olej, który stosowany jest nie tylko w przemyśle spożywczym, ale również w preparatach farmaceutycznych i kosmetycznych.
Ciekawostki
* W tradycji celtyckiej oraz nordyckiej leszczyna symbolizowała mądrość.
* W starożytności wierzono, że różdżką z leszczyny łatwo można odnaleźć źródło wody.
* Za ścięcie leszczyny w starożytnej Irlandii wymierzano karę śmierci.
* Do XVII wieku kawałki leszczyny służyły jako talizmany przeciwko wiedźmom.
* Słowianie traktowali leszczynę jako drzewo opiekuńcze i żywicielkę.
