Bratek jest rośliną dwuletnią, jedną z najpopularniejszych i wszechstronnych, występujących w naszych ogrodach. Naturalnie występuje w Ameryce Północnej oraz Południowej, a także w Azji i Europie. Bratki swą niezwykłą atrakcyjność zawdzięczają pięknym, pachnącym kwiatom o szerokiej gamie barw i odcieni fioletu, niebieskiego, brązu, żółtego. Istnieją też gatunki o barwie białej oraz dwu lub wielobarwne. Kwiaty osiągają średnicę 1-6 cm. Okres kwitnienia bratków przypada od wczesnej wiosny, prawie do jesieni. Istnieje wiele grup, odmian i typów bratków. Rośliny te dorastają do 15-20 cm, a w zależności od odmiany ich łodygi mogą być wzniesione bądź pokładające się na ziemi.
Charakterystyka niektórych gatunków bratków
- Viola wittrockiana Gams – bratek ogrodowy trójbarwny – kwiaty o barwie białej, żółtej, niebieskiej, czerwonej i fioletowej. Często występują także dwubarwne lub trójbarwne. Kwiaty osiągają średnicę 3-5 cm.
- Viola wittrockiana hiemalis hort – bratek ogrodowy zimowy – odmiana niższa, ale wydaje liczne kwiaty o barwach białej, żółtej, jasnoniebieskiej, czerwonej i fioletowej.
- Viola wittrockiana multiflora hort – niski gatunek o drobnych kwiatach. Kwitnie bardzo obficie.
Uprawa bratków
Bratki należą do roślin mało kłopotliwych w uprawie. Tolerują prawie każdy rodzaj gleby. Lubią stanowisko słoneczne, ale dobrze też kwitną w cieniu i półcieniu. Bratki uprawiamy z nasion. Nasiona wysiewa się na rozsadnik lub do inspektu, od połowy czerwca do lipca. Nasiona należy lekko przykryć ziemią i cieniować do momentu pojawienia się wschodów. Wschody pikujemy, gdy są zbyt gęste. Na miejsce stałe rośliny wysadzamy jesienią (do połowy września) lub wiosną (w kwietniu i w maju) w odległościach co 10-15 cm. Możemy przesadzać rośliny już kwitnące, gdyż dość łatwo się przyjmują. Nasiona wykazują zdolność kiełkowania do 4 lat.
Bratki w ogrodzie
Bratki znalazły zastosowanie na rabatach, obwódkach i w ogródkach przydomowych. Wysadza się je również do skrzynek. W takich skrzynkach, czy dekoracyjnych pojemnikach są atrakcyjną ozdobą balkonów i tarasów. Można je również wykorzystywać do bukietów jako kwiaty cięte.
